Os peixes forçam a água através de suas guelras, passando por minúsculos vasos sanguíneos. As brânquias tiram oxigênio da água e deixam a água extrair dióxido de carbono. Os filamentos de guelras são a parte vermelha e carnuda das guelras; eles são a menor divisão da guelra e levam oxigênio para o sangue. Cada filamento tem milhares de ramos finos que são expostos à superfície da água . Os galhos contêm um epitélio fino que os separa da água, permitindo que o oxigênio e o dióxido de carbono passem facilmente.
Nem todos os peixes confiam completamente em suas brânquias para respirar. Algumas espécies absorvem grande parte de seu oxigênio necessário através da pele, particularmente quando são juvenis. Outros têm pulmões que se desenvolveram para respirar o ar que na verdade se afogará se eles não tiverem acesso à superfície da água.
Filamentos de Gill
As brânquias nos peixes são como pulmões nas pessoas: é o órgão responsável por absorver oxigênio e se livrar dos resíduos de dióxido de carbono. As brânquias também regulam os níveis de íons e o pH do sangue.
Os filamentos branquiais de peixes ósseos são chamados de "lamelas primárias". São estruturas intrincadas que possuem uma grande área de superfície. As lamelas secundárias menores são ramificações dos filamentos primários. As lamelas secundárias contêm pequenos capilares sanguíneos e o sangue flui na direção oposta da água. Como resultado, a água que flui ao lado da lamela secundária sempre tem uma concentração de oxigênio maior que a do sangue, de modo que o oxigênio é absorvido ao longo de toda a extensão das lamelas secundárias.
Peixe ativo para natação tem filamentos branquiais altamente desenvolvidos para maximizar o oxigênio absorvido. Peixes menos ativos que vivem no fundo geralmente têm filamentos branquiais que absorvem volumes menores.
Gill Arches
A maioria dos peixes tem arcos branquiais. Estes suportam as brânquias e são ósseos e em forma de bumerangue.
Cada arco branquial é constituído por um membro superior e um inferior que se juntam nas costas. Os filamentos de guelras e os rastros de guelras estão ligados aos arcos das guelras.
Os arcos de guelras oferecem suporte para as brânquias, bem como para os vasos sanguíneos. As artérias que entram nas brânquias trazem sangue com baixo oxigênio e alta concentração de resíduos. Artérias que deixam as brânquias contêm sangue com pouco resíduo que está cheio de oxigênio.
Gill Rakers
Gill rakers são projeções ósseas que ajudam os peixes a se alimentarem. Eles apontam para frente e para dentro dos arcos das brânquias. O seu número e forma apontam para a dieta dos peixes: Os rastros branquiais amplamente espaçados são evidentes em peixes que comem presas grandes, como outros peixes, que impedem que o item da presa fique livre e escape entre as brânquias.
Um número maior de riscas mais finas e mais longas é visto em peixes que comem presas menores. Espécies que consomem plâncton e pouca matéria suspensa no esporte aquático são a maioria das cordilheiras extremamente longas e finas. Alguns peixes têm mais de 150 apenas no arco inferior.
Filamentos de Gill Juvenis
Cerca de 25 a 30 dias após a desova, os filamentos branquiais são aparentes como uma conseqüência do lado caudal dos arcos branquiais. Estes filamentos são finos como fios e cada um contém um vaso sanguíneo.
No dia 70-75, eles atingem seu comprimento máximo. Ao final de três meses, as brânquias internas substituem os filamentos branquiais externos.