Os cães são considerados filhotes desde o nascimento até um ano de idade e passam por vários estágios de filhotes e períodos de desenvolvimento. Um filhote recém-nascido não se parece muito com um cachorro e passa por diferentes fases de desenvolvimento do filhote durante suas primeiras doze semanas. No entanto, cada cão se desenvolve de maneira diferente, com cães menores tendendo a amadurecer mais cedo e algumas raças grandes não amadurecem fisicamente antes dos dois anos de idade.
A taxa de desenvolvimento do filhote também varia de raça para raça. Por exemplo, os filhotes de Cocker Spaniel abrem os olhos mais cedo do que os filhotes de Fox Terrier, e os filhotes de Basenji desenvolvem dentes mais cedo do que filhotes de Shetland Sheepdog. No entanto, não importa a raça, todos os filhotes nascem totalmente dependentes do cão mãe, tecnicamente chamado de cadela.
Recém-nascidos
Ao nascimento, os filhotes são cegos, surdos e desdentados, incapazes de regular a temperatura corporal, ou mesmo de urinar ou defecar por conta própria. Filhotes de cachorro dependem de sua mãe e irmãos de ninhada para se aquecer, aconchegando-se em pilhas aconchegantes para conservar a temperatura corporal. Um filhote de cachorro separado desse ninho quente e peludo pode rapidamente morrer de hipotermia - baixa temperatura corporal. Filhotes frios e solitários choram em voz alta para alertar a mãe sobre sua situação.
Os filhotes experimentam pela primeira vez a sensação de serem acariciados quando lavados pela língua acariciadora de sua mãe. A cadela lambe todos os bebês para mantê-los limpos, e também para estimulá-los a defecar e urinar.
Filhotes recém-nascidos variam em tamanho dependendo da raça; Cães minúsculos, como o chihuahua , produzem filhotes de cerca de quatro centímetros de comprimento, enquanto os recém-nascidos de raça gigante, como os filhotes de cães Great Dane , podem ter o dobro desse tamanho.
Período Neonatal: Nascimento a Duas Semanas
Durante as duas primeiras semanas de vida, os filhotes dormem quase 90% do tempo, passando o período de vigília amamentando.
Toda a sua energia é canalizada para o crescimento e o peso ao nascer dobra a primeira semana.
Os recém-nascidos não são capazes de suportar seu peso e rastejar com os movimentos de remo de suas patas dianteiras. A locomoção limitada fornece o exercício que desenvolve músculos e coordenação, e logo os filhotes estão rastejando ao redor uns dos outros e da mãe.
Desde o nascimento, os filhotes são capazes de usar seu olfato e tato, o que os ajuda a torcer sobre o ninho para encontrar os seios marcados com cheiro de sua mãe. O primeiro leite que a mãe produz é chamado colostro. É rico em anticorpos que fornecem imunidade passiva e ajudam a proteger os bebês contra doenças durante essas primeiras semanas de vida.
Período de transição: semana de dois a quatro
A segunda semana de vida traz grandes mudanças para o filhote. Orelhas e olhos fechados desde o nascimento começam a abrir durante esse período, orelhas em cerca de duas semanas e pálpebras entre dez a 16 dias. Isso dá aos bebês peludos um novo senso de seu mundo. Eles aprendem o que sua mãe e os outros cães parecem e soam, e começam a expandir seu próprio vocabulário de grunhidos e miados para ganidos, lamentos e latidos. Os filhotes geralmente ficam de pé até o dia 15 e fazem sua primeira caminhada no dia 21.
Com três semanas de idade, o desenvolvimento do filhote avança do período neonatal para o período de transição.
Este é um momento de rápido desenvolvimento físico e sensorial, durante o qual os filhotes passam da total dependência da mãe a um pouco de independência. Eles começam a brincar com seus irmãos, aprendem sobre o meio ambiente e a sociedade canina, e começam a provar a comida da tigela da mamãe. Dentes filhotes começam a entrar em erupção até que todos os dentes estejam dentro de cinco a seis semanas de idade. Filhotes podem controlar sua necessidade de penico por esta idade e começar a se afastar de quartos de dormir para eliminar.
Período de Socialização: Semana quatro a doze
Após a fase de transição, os filhotes entram no período de socialização no final da terceira semana de vida; dura até cerca de dez semanas. É durante esse período de socialização que a interação com os outros aumenta e os filhotes formam anexos que se lembrarão do resto da vida.
Começando com quatro semanas de idade, a produção de leite da mãe começa a diminuir à medida que as necessidades de energia dos filhotes aumentam. À medida que a mãe canina lentamente amamenta seus bebês, eles começam a amostrar alimentos sólidos a sério.
O período mais crítico - de seis a oito semanas - é quando os filhotes aprendem com facilidade a aceitar os outros como parte de sua família. A estimulação ambiental afeta a taxa de desenvolvimento mental do seu filhote durante esse período. As ondas cerebrais do filhote parecem um cão adulto por volta do 50º dia, mas ele ainda não está programado - esse é o seu trabalho e o trabalho da mãe e dos irmãos. O desmame geralmente termina na oitava semana.
Semana de oito a doze
Os filhotes freqüentemente passam por um "período de medo" durante esse período. Em vez de conhecer pessoas e objetos novos ou familiares com curiosidade, eles reagem com medo. Qualquer coisa que os assusta nessa idade pode ter um impacto duradouro, então tome cuidado para que o bebê não seja superestimulado com muitas mudanças ou desafios ao mesmo tempo. Isso não significa que seu filhote crescerá para ser um gato assustado; é simplesmente uma parte normal do desenvolvimento, onde os filhotes aprendem a ser mais cautelosos. A socialização cuidadosa durante este período ajuda a combater as reações de medo.
Filhotes podem ser colocados em novas casas, uma vez que estão comendo bem por conta própria. No entanto, eles serão mais bem ajustados e serão melhores animais de estimação ficando e interagindo com os irmãos de ninhada e com a mãe até que eles tenham pelo menos oito semanas de idade - mais velhos geralmente são melhores. Interagir com os irmãos e mamãe ajuda a ensinar a inibição da mordida, como entender e reagir à comunicação canina normal , e seu lugar na sociedade canina . Filhotes tendem a fazer transições de um ambiente para outro mais facilmente nesta idade também.
Seu filhote ainda tem muito a crescer. Ele não será considerado um adulto até passar por vários períodos de desenvolvimento e atingir um a dois anos de idade.
Editado por: Margaret Jones Davis