Os cães são o hospedeiro natural, e os vermes têm sido um problema pelo menos desde 1922, quando foram descobertos pela primeira vez. Hoje, vermes são encontrados em todo o mundo.
O que são vermes?
A dirofilaria immitis pertence a um grupo de parasitas chamados filarídeos e é um tipo de lombriga. Eles vivem nas câmaras cardíacas direitas e artérias pulmonares - os pulmões - de cães infectados. Como você pode imaginar, pulmões e coração cheios de vermes podem danificar e interferir na função normal dos órgãos.
Você não será capaz de dizer se o seu cachorro tem vermes. Você não pode vê-los do jeito que você pode pulgas ou carrapatos. E o seu cachorro não vai nem vomitar até que esteja infectado por um bom tempo.
Ciclo de Vida do Heartworm
Um hospedeiro intermediário, o mosquito, é necessário para transmitir a doença. Mosquitos ingerem heartworms bebês chamados microfilárias quando tomar uma refeição de sangue de um cão já infectado.
Os parasitas imaturos passam cerca de três semanas se desenvolvendo dentro do mosquito e migram para as partes bucais do inseto. Quando o mosquito novamente faz uma refeição de sangue, as larvas são depositadas sobre a pele e ganham entrada no corpo do novo hospedeiro através da ferida de mordida deixada pelo mosquito.
Uma vez dentro do corpo do cão, o verme imaturo sofre muito mais muda e estágios de desenvolvimento. Finalmente, migra para o coração e as artérias pulmonares, onde amadurece.
Os vermes adultos podem atingir 4 a 12 polegadas de comprimento. Não é incomum que cães infectados carreguem dezenas de vermes; mais de 250 foram encontrados em um único cão.
Os vermes adultos, machos e fêmeas, liberam até 5.000 microfilárias por dia na corrente sanguínea do cão. Essas microfilárias devem ser ingeridas por um mosquito para continuar seu desenvolvimento, mas podem permanecer vivas e infectadas na corrente sanguínea do cão por até três anos.
O ciclo de vida leva cerca de seis a sete meses.
Os filhotes podem ser infectados com microfilárias e não apresentar sinais de doença, mesmo quando testados por muitos meses. Eles podem não apresentar sintomas durante anos, mas o dano continua enquanto estiverem infectados.
Todos os cães podem contrair a doença, mas aqueles que o fazem muitas vezes são mais expostos aos mosquitos. Isso significa que filhotes ao ar livre que vivem perto de criadouros de mosquitos como pântanos ou água parada correm mais riscos.
Sintomas da Doença do Heartworm
Heartworms podem viver no cão por até cinco anos. Inicialmente, o cão pode não apresentar efeitos nocivos, mas os sintomas se desenvolvem e pioram com o tempo. Sinais comuns são tosse, falta de ar e relutância em se exercitar. Os filhotes infectados podem desmaiar após brincadeiras ou jogos exuberantes.
Eventualmente, o cão fica fraco, apático, perde peso e pode tossir sangue. Sinais graves de doença em estágio terminal são insuficiência cardíaca congestiva que pode resultar em colapso súbito e morte.
Diagnóstico
Testes tradicionais procuram microfilárias na corrente sanguínea. O veterinário extrai uma amostra do sangue do cachorro e olha para ele sob o microscópio para encontrar os vermes bebês. O diagnóstico moderno é baseado em uma combinação de fatores. Em vez de procurar visualmente pela microfilária, os testes antígenos de rastreamento de sangue podem detectar a presença de vermes adultos, mesmo antes de terem bebês.
As radiografias e a ecocardiografia examinam as alterações cardíacas e pulmonares, e a urinálise procura por sinais indicadores de proteína.
Cães caem em quatro categorias, uma vez diagnosticadas. A categoria de risco mais baixa, Classe 1, tende a ser cães jovens ou com infecções precoces e poucos sintomas sem dano cardíaco visível. Moderadamente afetado Os cães da Classe II apresentam sintomas leves ou intermitentes, embora ainda em relativamente boa saúde, mas apresentam evidência de dano cardíaco. Cães de Classe III são severamente afetados. Os cães da Classe IV da Síndrome de Caval desmoronam e morrem de sua carga de vermes, a menos que os vermes sejam removidos cirurgicamente.
Tratamento
Tratamento dirofilariose aborda as diferentes fases da vida do parasita. As microfilárias recém-nascidas nadando na corrente sanguínea, e os estágios do “adolescente” migrando pela pele do cão, devem ser eliminados primeiro.
Isso serve a dois propósitos.
Se apenas os vermes adultos no coração forem tratados, esses parasitas imaturos os substituirão à medida que amadurecem. Matar esses parasitas imaturos primeiro também reduz o número de adultos que mais tarde precisam ser tratados. Alguns dos medicamentos preventivos mensais podem ser dados pelo dono em casa por dois ou três meses para eliminar com segurança esses vermes imaturos antes de tratar os adultos.
Uma vez tratados os parasitas imaturos, os vermes adultos são mortos com uma série de dois ou três tratamentos de um veneno destruidor de vermes chamado dicloridrato de melarsomina. Esta substância está relacionada ao arsênico e injetada nos músculos das costas do cão. Este tratamento pode ser difícil até para o corpo de um cão saudável. A injeção dói e pode exigir medicação para a dor e cuidados de acompanhamento para evitar o abscesso em potencial.
Em agosto de 2011, o único tratamento com dirofilariose aprovado pela FDA, Immiticide (fabricado pela Merial), ficou temporariamente indisponível. Seu veterinário pode se referir a recomendações para o controle alternativo do heartworm na American Heartworm Society.
O cão tratado pode ir para casa, mas deve ficar confinado por pelo menos um mês. Isso permite que os vermes mortos sejam absorvidos pelo corpo. O exercício pode causar detritos de vermes mortos para se moverem para a corrente sanguínea e causar um bloqueio - embolia - que danifica os pulmões ou leva à insuficiência cardíaca.
Opção de tratamento com ivermectina
O tratamento com injeção pode ser doloroso e bastante caro. No passado, os cães de baixo risco diagnosticados como Classe I poderiam, em vez disso, ser tratados a longo prazo com produtos preventivos dirofilariose baseados em ivermectina, geralmente em forma de pílula . Não vai matar os adultos, mas vai esterilizá-los para que não possam se reproduzir e encurtar sua vida útil. Ele mata os estágios imaturos do parasita. Esses cães permanecem com dirofilariose durante um período de dois anos, e os sintomas podem piorar até que os vermes adultos acabem morrendo de velhice. Seu veterinário pode aconselhá-lo sobre o tratamento do seu cão.
ATUALIZAR! A partir de agosto de 2013, os especialistas recomendam contra o uso de medicamentos preventivos heartworm como ivermectina em um método de "matar lentamente", porque pode incentivar a resistência aos medicamentos no heartworm, e assim tornar mais difícil tratar com sucesso ou proteger os cães.
Isso se deve, em parte, a muitos como 20% dos cães infectados com vermes cardíacos continuam a ter microfilárias circulantes por pelo menos um ano ou mais, quando recebem tratamento mensal. Quando amadurecem e se reproduzem, podem espalhar mais parasitas resistentes aos medicamentos. Portanto, o método atualmente preferido continua a ser o tratamento com adulticida - drogas para matar o verme do coração adulto.
No entanto, a recomendação atual está em relação ao pré-tratamento com ivermectina por dois meses para matar as microfilárias antes de tratar com melarsomina para matar vermes adultos. Isso, juntamente com a doxiciclina (um antibiótico) e talvez uma medicação do tipo esteróide, ajuda a reduzir o risco de complicações do dano pulmonar que podem estar associadas a vermes mortos. Seu veterinário terá as informações mais recentes para o seu animal de estimação.
Prevenção Dirofilariose
As mudanças no tratamento não farão qualquer diferença nos protocolos de prevenção. É muito mais fácil e menos dispendioso prevenir a dirofilariose no seu cachorro. Segundo o Dr. Wallace Graham, presidente da American Heartworm Society, os filhotes devem iniciar preventivos com seis a oito semanas de idade. Para os filhotes com seis meses de idade ou mais que não tenham estado em tratamento preventivo, um teste de dirofilariose deve ser administrado antes de iniciar a medicação e o cão testado seis meses depois para ter certeza de que não há parasitas. Testes anuais depois disso garantem que seu filhote permaneça saudável. Embora algumas regiões geográficas como os estados do sul e a região do Delta do Mississippi tenham uma incidência maior de vermes, a doença foi encontrada em todos os cinquenta estados.
Existem várias medicações preventivas dirofilariose disponíveis, algumas em comprimidos mastigáveis e outras combinadas com pulgas ou outros produtos preventivos de parasitas como tratamento específico. Pergunte ao seu veterinário para recomendar a melhor opção para o seu cachorro.