Descubra quando e o que corais comem
Os corais são estimulados a expandir seus pólipos para se alimentar por uma série de influências. Temperatura, a hora do dia, o teor de oxigênio da água, o movimento da água, a presença de alimentos ou sedimentos são os fatores que influenciam. Os pólipos de coral se expandem e se contraem durante o dia e a noite, dependendo da quantidade de comida disponível. O zooplâncton contido nos pólipos de coral libera os aminoácidos glicina, glutationa e prolina, que parecem induzir uma resposta de alimentação na maioria dos corais.
Cada pólipo alimenta até que seu apetite seja satisfeito. A quantidade de alimento necessária depende das espécies individuais, dos requisitos metabólicos e da quantidade de alimento disponível. Na natureza, os corais parecem se alimentar mais ativamente à noite do que durante o dia. À medida que o sol se põe e o recife se torna mais escuro, o plâncton se eleva do recife, proporcionando um ambiente rico em alimentos para os pólipos. Esta é a principal fonte de alimento para a maioria dos corais.
À medida que o sol se põe no recife e as zooxantelas reduzem sua atividade fotossintética (que é usada para alimentar uma alta taxa de calcificação para o crescimento), não resta muito para os corais comerem.
Parece que os corais são animais muito adaptáveis. Quando introduzida em um aquário, onde toda a rotina de disponibilidade de alimentos é revertida devido ao fato de que a maioria dos aquaristas alimenta seus tanques durante o dia (quando o tanque está aceso), a maioria dos corais muda ou pelo menos modifica seus hábitos alimentares.
Os corais que normalmente crescem nas áreas de luz mais baixa (mais profunda) do recife dependem muito mais da alimentação ativa do que os corais de águas mais rasas. Os corais de profundidade mais profunda (luz alta) precisam se alimentar ativamente do zooplâncton para a maior parte de sua absorção de nitrogênio, já que as zooxantelas já estão fotossintetizando carbono suficiente e transportando-o para os animais de coral.
Corais que normalmente retraem seus pólipos durante o dia podem deixá-los abertos por mais tempo em condições de pouca luz no aquário, a fim de atender às suas necessidades de carbono.
Embora alguns corais se alimentem ativamente do plâncton disponível durante o dia, a maioria dos corais abre seus pólipos, estendem seus tentáculos com seus nematocistos e alimentam-se ativamente durante a noite.
Idealmente, o ambiente em que os corais do aquário são mantidos deve ser o mais próximo possível dos recifes. Um número de aquaristas de coral descobriu que alimentar seus corais à noite com a ajuda de um alimentador automático e operar seus filtros mecânicos e skimmers através de temporizadores que os desligam durante as horas de alimentação de corais tem fornecido bons resultados.
O Complete Coral Food Recipe , inspirado na "Homemade Coral Ration" de "Aquarium Corals - Selection, Husbandry e Natural History", de Eric H. Borneman, fornece uma lista de ingredientes e instruções de preparação para uma refeição nutritiva e congelável para os corais.