Você é o que você come, e isso é igualmente verdade para os gatos que dependem de nós para "hospedagem e alimentação". De fato, comida de gato é uma das despesas mais importantes da tutela felina, ao lado de cuidados veterinários. É importante também observar que uma dieta adequada pode eliminar ou atrasar os gastos veterinários em algumas condições médicas graves.
O objetivo final desta série é ajudá-lo a aprender como ler rótulos de comida de gato para facilitar o processo de decisão na escolha dos melhores alimentos para o seu gato, mas primeiro, precisamos cobrir alguns dos princípios básicos.
Necessidades Nutricionais Básicas dos Gatos
- Proteína de uma determinada carne, peixe ou ave
- Taurina, um aminoácido essencial
- Certas outras vitaminas, minerais, enzimas e ácidos graxos
- agua
Os gatos não precisam de carboidratos, embora milho, trigo e arroz sejam usados como enchimentos para alimentos enlatados e secos para gatos. Outros ingredientes, tais como ligantes, aromatizantes e corantes, são adicionados pelos fabricantes de comida de gato para satisfazer as necessidades estéticas do consumidor. Embora os conservantes sejam necessários, para manter os alimentos frescos para os nossos gatos, o alimento enlatado não deve permanecer fora por qualquer período de tempo, em qualquer caso.
Comida enlatada ou Kibble?
Muitos nutricionistas concordam que os gatos devem receber uma variedade de alimentos, tanto secos como enlatados, por várias razões:
- Enquanto comida seca é conveniente e pode ser deixada de fora para "alimentação livre"
- Comida enlatada contém água, e muitos gatos não bebem água regularmente
- Para garantir que seu gato receba a quantidade certa de nutrientes. Aquela comida "quase perfeita" que você selecionou pode estar adicionando muito pouco (ou muito) de certos minerais e vitaminas.
- Os gatos podem ficar entediados com a mesma comida todos os dias e simplesmente parar de comer. Enfrentá-lo, você gostaria de pizza manhã, tarde e noite, há anos? Você não só ficaria entediado com sua dieta, mas sua saúde também sofreria.
- Para evitar possíveis alergias a certos ingredientes. Gatos (como seres humanos) desenvolvem alergias durante um período de tempo. Embora a incidência de alergias alimentares em gatos seja rara, os donos de gatos podem querer tomar precauções, especialmente se seus gatos mostraram evidências de alergias no passado.
- Para evitar "vícios alimentares". O Whole Cat Journal, em sua edição de outubro de 2001, cita o caso de um gato que era viciado em um sabor particular de uma determinada marca de ração para gatos, até uma fábrica específica e número de lote! Esse tipo de vício pode ser difícil de lidar quando essa última lata se foi, mas pode ser facilmente evitada alimentando uma variedade de alimentos desde o início.
Isso não significa que Fred deva receber uma comida diferente a cada dia, mas uma variedade de alimentos enlatados de alta qualidade, suplementados com comida seca para gatos deixados sozinhos o dia todo, vai acrescentar tempero à sua dieta e evitar que ele se torne "Finicky Fred". "
Marcas mais baratas são economia falsa
Muitos proprietários de gatos pela primeira vez, na tentativa de manter as despesas, compram os alimentos mais baratos que podem encontrar para seus gatos. Esta é uma falsa economia por alguns motivos. Primeiro, estudos mostraram que os gatos comem tanto quanto precisam para obter os nutrientes de que necessitam. Portanto, eles podem comer o dobro dessa marca de loja repleta de carboidratos para obter os nutrientes de que necessitam em uma alimentação normal de alimentos premium. Em segundo lugar, a alimentação contínua de alimentos abaixo do padrão durante um período de anos contribuirá fortemente para, ou até mesmo causará, condições médicas sérias que exigirão cuidados veterinários dispendiosos.
Por estas razões, a velha máxima, "Você recebe o que você paga", é particularmente verdadeira quando se trata de comida de gato.
O que procurar no rótulo
- Conformidade com os requisitos da AAFCO para "Completo e Equilibrado", conforme evidenciado por esse texto no rótulo.
- Fonte de proteína nomeada - procure por "frango, peru, cordeiro ou carne", em vez de "carne".
- Em comida enlatada particularmente, a fonte de proteína deveria ser o primeiro ingrediente listado
- Verifique a data de validade para o frescor
O que evitar
- Palavras como "subprodutos", "farinha de carne e ossos", "digestão animal", a maioria das outras descrições, incluindo "digestão" ou adição de açúcares.
- Conservantes químicos, incluindo BHA, BHT, etoxiquina e propil galato
- Farinha de milho como um enchimento
- Excesso de "cargas" de carboidratos (alimentos secos podem conter até 50% de grãos)
Os gatos são carnívoros obrigatórios e não podem prosperar em dietas vegetarianas, embora a maioria dos vegetais possa ser adicionada à dieta dos gatos, seja pelo fabricante ou pelo consumidor.
Os fabricantes de alimentos para animais de estimação não podem imprimir "completos e balanceados" em seus rótulos, a menos que um dos seguintes critérios seja cumprido:
- Os alimentos devem passar nos testes de alimentação para o estágio de vida recomendado no rótulo
- A composição do alimento deve atender ou exceder os níveis de nutrientes estabelecidos pela AAFCO
- Preservativos, no nível incluído em alimentos para animais comerciais , nunca foram cientificamente comprovados como causadores de problemas em animais de estimação (ou pessoas) em menos de 100 vezes os níveis encontrados em tais alimentos. Por outro lado, a política atual para muitos fabricantes de alimentos para gatos está voltada para o uso de conservantes naturais, como as vitaminas C e E.
A AAFCO (Associação Americana de Autoridades de Controle de Alimentos) é um órgão consultivo que propõe regulamentações para a produção e rotulagem de alimentos para animais, incluindo alimentos para animais de estimação. Sua composição é composta por autoridades regulatórias dos órgãos de controle de alimentos de vários estados, agências federais (FDA) e agências do Canadá e da Costa Rica, além de membros de outros grupos interessados, como o Animal Protection Institute e várias faculdades de veterinária.
A AAFCO inclui um Comitê de Alimentos para Animais de Estimação, presidido pela Sra. Liz Higgins.
O que AAFCO faz
- Define termos para rotulagem, por exemplo, " subprodutos da carne ".
- Define a determinação de quantidade para títulos de etiquetas, por exemplo, "Comida de gato de galinha", "Jantar de galinha para gatos", "Comida de gato com sabor de galinha".
- Define critérios para o uso de "completo e balanceado" em rótulos de alimentos para animais de estimação
- Recomenda quantidades percentuais ou mínimas / máximas de vários ingredientes em alimentos para animais de estimação, dependendo da idade e do nível de atividade dos gatos.
O que não faz
- A AAFCO não possui poderes regulatórios (mas sua composição é composta por funcionários reguladores de vários estados e municípios)
- A AAFCO não faz testes, mas recomenda um protocolo para testes e trabalha com laboratórios independentes que realizam testes
- Não determina a qualidade da proteína " grau humano ", como às vezes descrito em rótulos de alimentos para animais de estimação
- Não sugere diretamente padrões para rotulagem de alimentos especificados como "Fórmula Hairball", "Lite" ou "Dental Care", embora as sugestões de ingredientes incluam certas quantidades de proteína, gordura, etc., para alimentos destinados a gatos adultos vs. rainhas