A maioria das pessoas assume que o cascalho, ou substrato , está apenas lá para tornar seu aquário mais atraente. Se for esse o caso, é uma necessidade ou não? A resposta é que não é um requisito absoluto, mas há muitas razões pelas quais é recomendado. Existem também situações em que o substrato não é desejável.
Filtração Biológica
Talvez a função mais importante que o cascalho serve é fornecer um lar para as bactérias benéficas.
Essas colônias bacterianas são necessárias para eliminar os resíduos produzidos pelos peixes, restos de comida e restos de plantas no aquário. Se as bactérias não tiverem uma cama de cascalho confortável para viver, elas encontrarão outros lugares, mas podem não crescer em quantidade suficiente para manter o aquário seguro para os peixes.
Se o tanque ficar com o fundo descoberto, será necessário trocar a água com mais frequência no aquário para evitar que os resíduos prejudiciais se acumulem. No caso de o tanque estar muito estocado, mesmo mudanças freqüentes de água podem não ser suficientes para manter a amônia e os nitritos na baía.
Habitat dos Peixes
Cascalho do tipo apropriado (ou seja, não muito ousado e gritante) pode criar um habitat agradável para o seu peixe. Quanto mais confortável for o habitat dos peixes, menos estressados e mais saudáveis estarão. O estresse é um dos principais contribuintes para o comprometimento do sistema imunológico dos peixes, deixando-os mais suscetíveis a doenças .
Os substratos podem fornecer um lar seguro para os ovos postos pelos peixes. Substratos de grande porte permitem que os ovos caiam fora do alcance de peixes adultos com fome que não hesitariam em comer seus próprios filhotes. Da mesma forma, o infusório que pode ser abrigado no leito de cascalho é um bom primeiro alimento para fritar.
Além de reduzir o estresse no peixe, os substratos também podem ser usados para melhorar a química da água.
Por exemplo, se o seu peixe precisar de água dura , um substrato de coral aumentará a dureza da água.
Casa para plantas vivas
Se você tem plantas vivas , um substrato é crítico, e só perde para iluminar mantendo suas plantas vivas. O substrato adequado em tanques plantados pode garantir que suas plantas tenham uma boa raiz, tenham suas necessidades nutricionais atendidas e tenham uma vida longa e saudável.
Apelo Estético
Por último, mas não menos importante, os substratos podem fornecer apelo estético para o proprietário e outros que visualizam o tanque. O substrato esconde os detritos que inevitavelmente são produzidos todos os dias dentro do tanque. Tente ter um tanque de fundo nu por até um dia, e você ficará surpreso com o quanto 'lixo' aparece no fundo.
Além de ocultar coisas indesejáveis, o substrato mostra o que você realmente quer ver. Um silverfish contra o vidro nu não se destaca, mas coloca um cascalho escuro no fundo e de repente o peixe se destaca.
Quando o substrato não é ideal
Ocasionalmente há situações em que o substrato não é necessário, ou mesmo desejável. O principal é um tanque de crescimento que é usado para chocar ovos e criar filhotes. Os aquários de crescimento devem ser mantidos escrupulosamente limpos, e requerem frequentes mudanças de água, bem como a remoção imediata de resíduos e alimentos não consumidos.
As frituras são tão pequenas que muitas vezes é difícil distingui-las se estiverem contra um substrato de cascalho. É muito fácil sugá-las ao aspirar o substrato ou trocar a água. Um tanque com fundo descoberto facilita muito a identificação de pequenos filhotes, evitando assim a limpeza do tanque .
Os tanques hospitalares também podem não ter substrato, que pode abrigar parasitas que podem permanecer ali e infectar o próximo habitante. Um tanque de fundo nu é uma boa maneira de evitar essa possibilidade. Pela mesma razão, alguns proprietários optam por deixar os tanques de quarentena com o fundo descoberto também.