Entender como os animais aprendem é fundamental para influenciar e interpretar seu comportamento . Nós tendemos a pensar em aprender como algo que acontece quando treinamos animais deliberadamente (por exemplo, ensinando os cães a se sentarem ou virem). Mas, na verdade, o aprendizado acontece o tempo todo - tudo o que um cão ou gato experimenta ao longo de sua vida afetará de alguma forma o comportamento subsequente.
Aprendizagem Associativa
Existem duas formas de aprendizagem associativa: condicionamento clássico e condicionamento operante.
Descoberto pelo fisiologista russo ganhador do Prêmio Nobel, Ivan Pavlov, o condicionamento clássico é um processo de aprendizagem que ocorre por meio de associações entre um estímulo ambiental e um estímulo natural. Também conhecido como condicionamento pavloviano ou respondente, o procedimento de aprendizado combina um estímulo biologicamente potente (por exemplo, comida) com um estímulo anteriormente neutro (por exemplo, um sino).
Burrhus Frederic (BF) Skinner é considerado o pai do condicionamento operante. Seu trabalho estava enraizado em uma visão de que o condicionamento clássico era simplista demais para ser uma explicação completa do comportamento complexo. Ele acreditava que a melhor maneira de entender o comportamento é olhar as causas de uma ação e suas conseqüências.
O comportamento operante é aquele que é dito encontrar duas condições: (1) é livremente emitido por um animal, no sentido de que não há estímulo desencadeante óbvio, e (2) é suscetível de reforço e punição por suas conseqüências, que pode ser causado para subir ou descer em freqüência, respectivamente.
Como funciona o condicionamento clássico
O condicionamento clássico envolve colocar um sinal neutro antes de um reflexo natural. Na experiência clássica de Pavlov com cães, o sinal neutro era o som de um tom e o reflexo natural era salivar em resposta à comida. Ao associar o estímulo neutro ao estímulo ambiental (apresentação de alimentos), o som do tom sozinho poderia produzir a resposta de salivação.
Claramente, os cães normalmente não andam por aí salivando quando ouvem os sinos - a resposta resultou porque os cães descobriram que o sino era um indicador confiável da chegada iminente de comida. Esse tipo de aprendizado é claramente uma enorme vantagem evolutiva - identificar eventos que indicam a aproximação de um predador dá ao animal tempo para fugir. Da mesma forma, reagir aos primeiros indicadores de alimentos significa chegar primeiro ao recurso.
Outro exemplo famoso de condicionamento clássico é o experimento de John B. Watson, no qual uma reação de medo foi condicionada em um menino conhecido como Little Albert. A criança inicialmente não mostrou medo de um rato branco, mas depois que o rato foi emparelhado várias vezes com sons altos e assustadores, a criança chorava quando o rato estava presente. O medo da criança também se generalizou para outros objetos brancos difusos.
O condicionamento clássico teve uma grande influência na escola do pensamento em psicologia conhecida como behaviorismo. O behaviorismo é baseado no pressuposto de que:
- Todo aprendizado ocorre por meio de interações com o meio ambiente.
- O ambiente molda o comportamento.
- Considerar os estados mentais internos, como pensamentos, sentimentos e emoções, é inútil para explicar o comportamento.
Gatos e Condicionamento Clássico
Os gatos aprendem de várias maneiras e o treinamento dos gatos tem uma base em várias técnicas.
O condicionamento clássico é uma técnica usada para ensinar os gatos a aprender ou a se tornarem condicionados a um determinado som, olfato ou comportamento associado à resposta desejada. Por exemplo, o zumbido do abridor de latas (associado à comida) faz com que o gato venha correndo até a tigela de comida. Ou o som de um clicker durante o treinamento do clicker se torna associado a uma recompensa alimentar e pode ser usado para comunicar que (CLIQUE!) É o que você quer que o gato faça.